Os switches operam na camada de link de dados do modelo OSI e são projetados para comutar pacotes de dados entre dispositivos conectados em uma LAN. Eles tomam decisões com base nos endereços MAC (Media Access Control) dos dispositivos para encaminhar os pacotes de dados para o destino correto.

Os switches conectam vários dispositivos, como computadores, impressoras, servidores e outros switches, em uma rede local, permitindo a comunicação eficiente entre eles.

Os switches são capazes de fornecer alta taxa de transferência de dados e baixa latência, tornando-os ideais para ambientes onde o desempenho da rede é crítico, como empresas e data centers.

Os switches têm várias portas Ethernet para conectar dispositivos com fio à rede. Eles podem variar em tamanho, com switches que variam de 4 a 48 ou mais portas, dependendo das necessidades da rede.

Os switches podem ser configurados para criar VLANs, que são redes virtuais separadas dentro de uma rede física. Isso ajuda a isolar o tráfego, melhorar a segurança e gerenciar o tráfego de forma mais eficiente.

Muitos switches suportam QoS, que permite priorizar o tráfego de dados com base em tipos de aplicativos ou requisitos de desempenho. Isso é importante para garantir um desempenho adequado para aplicativos sensíveis à latência, como videoconferência e VoIP.

Os switches oferecem recursos de segurança, como listas de controle de acesso (ACLs) e autenticação de porta, para proteger a rede contra acesso não autorizado.

Os administradores de rede podem gerenciar switches por meio de interfaces de linha de comando (CLI) ou interfaces gráficas de usuário (GUI). Isso inclui configuração, monitoramento e diagnóstico de problemas.

O STP é usado para evitar loops de rede indesejados que podem ocorrer quando há várias conexões entre switches. Ele ajuda a manter a estabilidade da rede.

Os switches podem ser empilhados ou conectados em cascata para expandir o número de portas disponíveis ou a capacidade de comutação conforme necessário.

Alguns switches oferecem recursos de economia de energia, como a detecção de atividade de porta, que desliga portas não utilizadas para economizar energia.